Dalla celebre Ford Eliminator alla Cadillac "CadZZilla", le più iconiche hot rod di Billy Gibbons degli ZZ Top

Billy Gibbons, le hot rod del chitarrista degli ZZ Top

Lunghe barbe, cappelli, occhiali scuri e rock a volontà: è la ricetta (vincente) degli ZZ Top, gruppo statunitense formatosi a Houston, Texas, nel lontano 1969. Il trio, composto da Billy Gibbons (chitarra e voce), Dusty Hill (basso, purtroppo venuto a mancare esattamente due anni fa, il 28 luglio del 2021, e sostituito da Elwood Francis) e Frank Beard (batteria) è entrato nella Rock and Roll Hall of Fame per l’incredibile carriera, con 50 milioni di album venduti in tutto il mondo. In questo articolo ci concentreremo sul chitarrista e fondatore, William Frederick Gibbons, detto Billy. Il motivo è semplice: come anticipato nella <a href="https://www.auto.it/news/attualita/2023/07/14-6524663/jeff_beck_non_solo_chitarra_quella_passione_per_le_hot_rod">rubrica dedicata all'amico Jeff Beck</a>, il celebre chitarrista barbuto è anche un collezionista di hot rod, con pezzi rari e iconici degni di essere raccontati. Abbiamo scelto le più interessanti.
<h2>Ford Coupé Eliminator (1933)</h2>

Senza dubbio il modello più famoso della collezione. La Ford “Eliminator” prende il nome dall’album di maggior successo degli ZZ Top, datato 1983 e venduto in circa 20 milioni di copie: in copertina troneggia proprio il frontale della vettura. Trovata da Gibbons in un mercatino di auto usate, la vettura era ferma da 30 anni e totalmente da restaurare. L’operazione viene affidata a Pete Chapouris, celebre “hot rodder”, che la riconsegna al chitarrista cinque anni dopo, proprio durante la registrazione di Eliminator. L’auto torna all’antico splendore, con carrozzeria rossa, grafiche laterali “ZZ”, assetto ad hoc e motore V8 Chevrolet 350 (5,7 litri). Il risultato è incredibile, tanto che la band la utilizza anche per i video di “Gimme All Your Lovin’ “ (che linkiamo qui sotto), “Sharp Dressed Man” e “Legs”: la Eliminator diviene così una leggenda tra appassionati di musica e di automobili. Gibbons è estremamente legato alla hot rod, tanto da farne realizzare un tributo su base Ford Model 40 per la sua collezione privata. L’originale, infatti, è custodita nella sezione di pop art americana presso il Chicago Art Institute.
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<h2>Ford Model 40 “Whiskey Runner” (1934)</h2>

Acquistata dall’amico Rudy Rodriguez, questa <a href="https://www.auto.it/marche/ford">Ford</a> Model 40 “3 window Coupé” del 1934 è stata realizzata dal SO-CAL SPEED SHOP di Pete Chapouris. Come anticipato, Gibbons incaricò il designer Alberto Hernandez di rendere omaggio proprio alla Ford coupé Eliminator, con tinta rossa e finiture 3D a forma di Z sulle fiancate. Le immagini in rete mostrano la hot rod in versione non definitiva con carrozzeria grigia (non è vernice, ma primer di fondo) e Z di color arancione. Spinta da una versione prototipo del propulsore Cadillac 341 (V8 da 5.6 l), la Whiskey Runner è caratterizzata da numerose modifiche, tra cui una soluzione piuttosto eccentrica, posta proprio sopra al motore: sul lato destro del cofano, infatti, è presente un faro tondo singolo con meccanismo a scomparsa, che esce fuori premendo un pulsante. L’auto compare nel video di I Gotsta Get Paid del 2014,. Date un'occhiata:
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<h2>Cadillac “CadZZilla” (1948)</h2>

Realizzata su base <a href="https://www.auto.it/marche/cadillac">Cadillac</a> Series 62 Sedanette, il design di CadZZilla è stato curato dagli esperti Jack Chisenhall (Vintage Air) e Larry Erickson (GM). Quest’ultimo elaborò un incredibile rendering che diede forma alla vettura definitiva, realizzata nell’officina californiana di Boyd Coddington a fine anni ‘80. Chisenall, amico di Gibbons, gli propose di finanziare il progetto. Il chitarrista, ovviamente, accettò: pare che la somma sborsata sia stata l'equivalente di circa 820mila euro (900mila dollari). La carrozzeria fu modificata e adattata da Craig Naff, con interventi quale il taglio del tetto, la rimodellazione dei parafanghi e la creazione di gruppi ottici personalizzati. Il risultato fu un’auto dalle linee visionarie (per l’epoca): al lancio, infatti, la stampa specializzata in Hot Rod andò in visibilio. Si trattava di una vettura unica e rivoluzionaria . Basti pensare che la rivista Hot Rod la definì “la trasformazione più incredibile a cui avesse mai assistito"; Consumer Guide, invece, "il primo vero nuovo tipo di custom dal periodo di massimo splendore degli anni Cinquanta".
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<h2>Ford Thunderbird “Mexican Blackbird” (1958)</h2>

Altra “creatura” del SO-CAL Speed Shop di Chapouris, la Mexican Blackbird prende il nome dall’omonimo brano degli ZZ Top, contenuto nell’album Fandango (1975), che vi linkiamo qui sotto. Verniciata in nero lucido con stripe ed elementi dorati a contrasto, le modifiche alla Thunderbird (si tratta della seconda generazione) includono il "pancaking" del cofano (la rimozione della presa d’aria superiore) con l'aggiunta di una nervatura centrale, la chiusura delle feritoie laterali e angoli arrotondati in stile anni Cinquanta. Sotto il cofano, il propulsore V8 da 352 pollici cubici (5,8 litri) da oltre 300 cv.
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<h2>Ford Roadster Highboy (1932)</h2>

Una delle tre roadster su base Ford del '32 costruite da Rudy Rodriguez, questa "Highboy" rappresenta la visione del californiano dell'auto da corsa perfetta degli anni '40.  La carrozzeria è una riproduzione realizzata da Brookville Roadster, azienda specializzata dell'Ohio, mentre moltre della componenti sono coeve all'anno di immatricolazione. Spiccano numerose parti cromate - tra cui l'intero avantreno e i coprimozzi Mercury - e il motore Ford 221 ci (3,6 litri) Flathead del '39 aggiornato, con aspirazione, carburatori e scarico. Gibbons, che l'ha definita "la più elegante della collezione", notò l'auto esposta con un cartello "For Sale" al Roadster Show di Pomona (California), comprandola immediatamente. Subito dopo, il musicista la portò al So-Cal Speed Shop di Chapouris per alcune modifiche, tra cui l'aggiunta di una capote color crema e un cofano rivisto. 
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<h2>Chevrolet Impala “Slampala” (1962)</h2>

Soprannominata "Slampala", la <a href="https://www.auto.it/marche/chevrolet">Chevrolet</a> del frontman è un raro esemplare di Impala Super Sport (SS) del 1962 in colorazione verde acqua. La particolarità del modello sta nel tetto rigido non removibile che, però, sembra un hard top montato su una vettura decappottabile. Anch’essa realizzata da Chapouris presso il SO-CAL Speed Shop di Pomona, in California, la Slampala si distingue per alcune modifiche: oltre ad assetto ribassato, con sospensioni Air Ride Firestone e cerchi da 14 pollici con pneumatici dotati di stripe bianca “pinner”, la Chevy è stata aggiornata con freni a disco e motore “small-block” Chevrolet 327 da 5,4 litri.
<h2>Ford Truck Rat Rod (1936)</h2>

Terminiamo con l'unico truck presente nella collezione di Billy F Gibbons. La base è un pick up Ford del 1936 modificato da Kirby Stafford, specialista in “Rat Rods” di Denville, Kentucky. Il chitarrista lo acquistò agli Street Rod Nationals di Louisville, colpito da estetica grezza e dotazioni stravaganti come il frigo portatile nel retro e la tavola da surf sul tetto. Rude ed essenziale, con carrozzeria non verniciata e "abbellita" dalla ruggine, il pick up monta il motore originale, un Ford V8 flathead abbinato a trasmissione automatica S10; l’assetto è stato ribassato, con nuove sospensioni, e il tetto modificato per rendere la linea più aggressiva.

Dalla celebre Ford Eliminator alla Cadillac "CadZZilla", le più iconiche hot rod di Billy Gibbons degli ZZ Top